Minimálne historický nárok Čína určite má. Čínania ich prví zakreslili do máp, ich rybári tam lovili a mali tam svoje zásobovacie stanice už v stredoveku. Nároky Malajzie a Bruneja sa odvádzajú od toho že sú bývalými britskými kolóniami a v 19. storočí tam priplávala britská vojenská loď a prehlásila ich za územie britskej koruny. Filipíny odvádzajú svoje územné nároky na atoly v tomto súostroví od toho že v 60tych rokoch nejaký filipínsky milionár vyhlásil že vlastní veľkú časť týchto ostrovov a po jeho smrti ich odkázal Filipínam. Vietnam sa ani neunúval robiť křoví s dobrotivým milionárom a jednoducho vládnym dekrétom z roku 1973 prehlásil celé súostrovie za súčasť svojej provincie.


