Ostrov bol anektovaný v 1683 čínskou dynastiou Qing (predtým ho kolonizovali Holanďania/Španieli) a v 1895 (dovtedy Čína ovládala aj Kóreu) postúpený po prehre v 1. čínsko-japonskej vojne Japonskej ríši. Čínska republika, ktorá zvrhla Qing v roku 1911, prevzala kontrolu nad Taiwanom po kapitulácii Japonska v roku 1945. Japonsko sa vzdalo suverenity nad Taiwanom v 1952. Počas 2. svetovej slúžil ostrov Japoncom ako hlavná základňa pre ich inváziu do Číny.