Predpokladá sa, že prvé pokusy fungujúce na princípe očkovania sa objavili už niekedy v 16. storočí v Ázii. Už zo sedemnásteho storočia sú známe zmienky o postupoch, keď sa látky získané od ľudí nakazených kiahňami podávali nenakazeným, aby sa tak lepšie chránili pred prípadným ochorením.
Špekuluje sa však, či takéto praktiky existovali v Indii už okolo roku tisíc nášho letopočtu.
Európa zrejme prevzala praktiky očkovania od Turkov a častejšie sa začali objavovať začiatkom 18. storočia.
Otec imunológie, anglický lekár Edward Jenner vyskúšal svoju slávnu vakcínu proti kiahňam v roku 1796, založená bola na kravských kiahňach.
Kľúčové však bolo najmä to, že Jenner pokusmi ukázal, že zaočkované osoby boli proti kiahňam imúnne.
Očkovanie funguje proti takým mikróbom či vírusom, proti ktorému dokážeme imunitný systém naučiť brániť sa.


