Avšak již během 80.let obě strany začaly uvažovat o redukci počtu zbraní hromadného ničení. Napětí mezi supervelmocemi se v této době značně uvolnilo. Jako důkaz mohou sloužit jednostranné redukce konvenčních sil ze strany SSSR. Oznámení o tomto záměru bylo zveřejněno Gorbačovem již během prosince roku 1988.
Po rozpadu SSSR se bezpečnostně politická situace ve světě zcela změnila. Bipolární systém se rozpadl a zánik jedné ze supervelmocí vedl ke vzniku patnácti nových států, z nichž čtyři byly jaderně vyzbrojeny. Centrální a Východní Evropa se ocitly v „bezpečnostním vakuu“, což podporovalo zvýšení tlaku a vznik zón potenciálních i existujících zbrojních konfliktů v této části Evropy.
Sedmdesátá léta vykazovala zmírnění napětí mezi USA a SSSR, čehož důkazem jsou dohody o kontrole zbrojení, jako například SALT 1 a SALT 2.
Podpisu dohody SALT 1 předcházelo desetileté jednání o redukci počtu strategických jaderných zbraní.


