Územie dnešného Izraela sa po stáročia nazývalo Palestínou.
Žili v ňom rôzne národy, z ktorých mali väčšinu už od 6. storočia semitskí Arabi.
Okrem moslimov v krajine žila aj početná kresťanská komunita.
Židia boli v roku 1880, pred inváziou prisťahovalcov - tzv. židov , len 4% menšinou!
O 10 rokov neskôr sa ich počet zdvojnásobil.
Drvivá väčšina pôvodných semitských židov - známych z Biblie- zahynula alebo Palestínu opustila ešte v čase rímskej nadvlády, po porážke Bar Kochbovho povstania v r. 135.
Zvyšok sa takmer celkom asimiloval alebo zmiešal s okolitými národmi.
Dnešní židia sa delia na niekoľko skupín,rôzneho etnického pôvodu,kultúry a jazyka.Spája ich len názov, náboženstvo,resp.z neho vyplývajúce predpisy,ideológia a ciele
.Najpočetnejší z nich sú aškenázki židia,ktorí v súčasnosti tvoria až 80% svetovej židovskej populácie (v roku 1931 dokonca až 92%, kým v 11. storočí len 3%). Tí tvoria väčšinu židovskej populácie v USA,aj v samotnom izraelskom štáte,nakoľko židovskí
