Ekologické vplyvy takej ťažby sú obrovské. Povrchová ťažba z ropných pieskov si vyžaduje odstránenie veľkej plochy lesov aj vrstvy rašeliny. Priame emisie oxidu uhličitého sú o 22 percent vyššie ako v prípade konvenčnej ťažby, nepriame ako dôsledok devastácie krajiny sú ešte väčšie, a navyše dlhotrvajúce. Miesto ťažby sa zmení na mesačnú krajinu, pri spracovaní sa spotrebuje a znečistí obrovské množstvo vody. Tento spôsob mnohí nazývajú katastrofickým kapitalizmom.
Ťažba z morského dna má takisto výrazné ekologické dosahy umocnené rizikom nehôd, akou bol rozsiahly únik ropy v Mexickom zálive. Efektivita ťažby z nekonvenčných zdrojov je nízka a objem takto draho vyťaženej ropy nedokáže ani spolovice nahradiť úbytok ťažby z konvenčných zdrojov.
V roku 1970 nastal ropný zlom v USA a v roku 1971 prezident Nixon zrušil krytie dolára zlatom. Zrušenie zlatého štandardu umožnilo USA žiť na dlh, čo trvá dodnes.