Zo všetkých nových náboženských hnutí, ktoré sa objavili počas 20. storočia, bolo Church of Scientology od samého počiatku jedným z najkontroverznejších, prichádzajúc do konfliktov so štátnou ústavou niekoľkych krajín (napríklad Spojené Štáty, Spojené Kráľovstvo, Kanada[14] a Nemecko).[15][16][17][18][19]. Bolo to jedným z najkonfliktnejších náboženských hnutí v histórií, ktoré podávalo nespočetné množstvo žalôb na vlády, organizácie, aj individuálne a právnické osoby.[20]
Žurnalisti, súdy a štátne orgány niekoľkých krajín publikovali obvinenia, správy a výpovede, že Church of Scientology je "bezohľadný komerčný podnik", ktorý umlčuje a prenasleduje svojích kritikov a surovo využíva svojích členov.[17][18]. Týždenník Time v roku 1991 publikoval článok, v ktorom je Scientológia opisovaná ako "Veľmi profitujúci globálny poodvod, ktorý prežíva vďaka zastrašovaniu jeho členov a kritikov, spôsobom podobným mafii".[16]
